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布什政府在11月28日发布的中国未操纵货币的报告,已在美国国会引发强烈不满和指责。一些国会议员在29日指出,他们将会重新提出对中国进行贸易制裁的要求,用征收高额关税来对付中国货币的人为贬值。这份报告也同样遭到美国劳工团体的抗议,称此决定无疑是往美国工人和制造业的脸上打耳光。
美国财政部在11月28日提交给国会的汇率报告中再次确认,中国政府没有操纵人民币汇率以同美国进行不公平贸易。报告仅对中国汇率操作上“存在相当大的限制”表示出不满。美国财长斯诺就此报告发表声明,强烈要求中国在下一份报告出台之前进一步加大汇率制度的灵活性。
布什政府的这一报告立即遭到美国国会和制造业及劳工团体的强烈批评和指责,并引发了新一轮要求对中国进行经济制裁呼声。国会议员已重新提出,对中国人为操纵汇率进行经济制裁的要求。民主党议员列文(Sander Levin)在29日接受彭博社采访时表示,他不知道布什政府的行动在哪里,财政部所做的一切再一次表明他们“只说不做”,未将中国列为货币操纵国,正 “伤害着我们的制造业和我们的工人”。
列文和许多议员一直指责中国故意贬值人民币的做法,已导致美国出现巨额贸易赤字,并造成美国制造业失去大量工作。据悉,美国国会现在已提出了10多个威胁制裁中国的议案,但其中的一些议案已被叫停,以便给布什政府更多的时间,通过对话来改变中国的货币政策。纽约州民主党参议员舒默已提出,如果中国政府不实行人民币汇率自由浮动,将对所有从中国进口的商品征收高达27.5%的关税。不过,舒默已同决推迟对此项议案的投票。
纽约时报指出,美国财政部未把中国列为货币操纵国的报告,已把国会置于与布什政府发生冲突的位置,因为布什政府反对对中国进行贸易制裁,认为此将会导致美国同其第三大贸易伙伴展开一场贸易大战,从而必将影响美国的经济增长。
曾经也对制裁中国提出过议案的众议员曼佐罗(Don Manzullo)发表声明说,为了避免美国国会几乎可以肯定将会通过的制裁行动,中国政府必须在接下来的几个月进一步放宽对其货币的控制。在众议院小生意委员会担任主席的曼佐罗表示,若是美国国会通过议员提出的议案,就可以轻易对那些已被定为货币操纵国的国家进行经济裁制。
近几个月来,美国财政部官员一直在竭力阻止一份由参议员舒默和格雷汉姆提出的议案获得通过。舒默和格雷汉姆本月同意将该议案的表决时间推迟到明年3月份。在美国财政部的报告公布之后,舒默的发言人表示,该项议案最早有可能在下月被再次提起付议。格雷汉姆在一份声明中称,中国显而易见的汇率操纵行为违背了国际货币政策,严重损害了美国制造商的利益。说国会在汇率问题上已经失去耐心还是很轻描淡写的说法。
当天,美国劳工联盟及职业工会联合会也发表声明称,贸易数据表明,“中国操纵人民币证据确凿”,该组织要求美国当局立即执行亨特-赖安法案,“将中国定义为操纵汇率的国家”。该联合会财政部长特拉姆卡(Richard Trumka)表示,财政部的报告无疑是往美国制造业和美国工人脸上“打一个耳光”。参议员舒默29日也表示,布什政府缺少对中国操纵货币采取行动,正伤害着美国人。格雷厄姆则指出,他预计美国国会将会在不远的将士为,对人民币问题会发出”更大的声音“。
专家指出,其实布什政府也想在人民币问题上对中国采取强硬措施,但为了避免爆发贸易战,同时也避免激怒中国并遭到逆火,只能采取目前的做法。美国财政部已寄希望于国际货币基金组织,希望该组织能运用自己监控成员国汇率体系的影响力,能说服中国让人民币进一步升值。国际货币基金组织已于11月21日在年度咨询报告中再次敦促中国调整人民币汇率。
美国财斯诺11月29日前往伦敦参加七国集团财长会议,另一与会国日本的财务官员透露,G7会议有可能继续讨论中国汇率问题。美国财政部希望通过谈判和对话来解决问题,这方面的工作也正在进行中。自1994年以来,还没有国家被美国贴上“操纵汇率”的标签。美国方面担心,如果给中国扣上这顶帽子,双方的矛盾会更加激化,而美国国会也有可能顺势进行贸易保护立法。
长期以来,美国国内对于人民币问题主要存在两种不同的声音,一方支持布什政府谨慎财经外交政策,另一方代表美国国内制造业,认为人民币价值被低估了15%至40%,主张以报复性关税要挟中国政府加快汇率改革步伐,而美国财政部的汇率报告就成了双方交锋的阵地。
美国制造业及其在国会的代表已敦促布什政府将中国列为汇率操纵国,他们认为人民币汇率被人为压低,从而使美国企业失去了竞争力。而布什政府正在努力平衡外交政策与经济利益的关系,它一方面向中国施压要求人民币升值,但另一方面在历次外汇报告中最后都未将中国列为汇率操纵国。
不过,有专家指出,布什政府的这种做法已将压力转移到美国国会身上,而即将在明年面临选举的国会议员就会把这种压力放在对中国进行经济裁制的议案上,以制裁中国减少美国贸易赤字来获得利益集团的支持。美国工商理事会专家托奈尔逊(Alan Tonelson)指出,布什政府在逼人民币升值的行动上已经失败,这将会让国会制裁中国的议案获得更多的支持。
托奈尔逊说:“比以往更加清楚的是,美国国内制裁业在补救目前这种不可接受的形势方面,已无法再指望能从白宫获得帮助。现在,我们只能指望美国国会了。”